La generación de energía eléctrica y muchos otros procesos industriales frecuentemente necesitan deshacerse de energía calorífica que no puede aprovecharse. Esto obliga a refrigerar con caudales de agua que acaban vertiéndose al mar, ríos o embalses. Algunos procesos, como la desalación, dan lugar a caudales cuya composición difiere considerablemente de la de las aguas receptoras. Otros, como la regasificación del gas natural, generan efluentes más fríos que las aguas receptoras. Todas estas situaciones obligan a estudiar la dispersión y mezcla del vertido en las aguas receptoras a fin de evaluar su impacto en el entorno.

Principia ha realizado este tipo de estudios en todos los contextos mencionados más arriba. Los cálculos son generalmente paramétricos, principalmente para tener en cuenta la naturaleza esencialmente variable de muchos factores, como pueden ser los meteorológicos y oceanográficos.

Se muestra aquí un ejemplo, en el que aparecen resultados de los cálculos de temperaturas superficiales junto con medidas tomadas desde una embarcación. La otra figura representa las mismas temperaturas obtenidas a partir de fotografía aérea en el infrarrojo térmico. Se trata de vertidos al mar procedentes de la refrigeración de una central nuclear.

El petrolero Prestige se hundió en noviembre de 2002 a 130 millas de la costa gallega. Repsol YPF aceptó el encargo del Gobierno de solucionar el problema planteado por el fuel que el pecio continuaba albergando en sus tanques a cerca de 4 km de profundidad.

Principia colaboró con Repsol YPF con diversos cálculos en soporte de sus actividades. Los cálculos incluyeron la evolución estructural del barco en el proceso de hundimiento e impacto con el fondo, la simulación del comportamiento del fuel en diversas alternativas de extracción y transferencia a la superficie y una serie de problemas físicos asociados a la recuperación del fuel.

La primera figura muestra una foto del Prestige poco antes del hundimiento; la otra es una imagen del pecio de proa en el fondo del mar obtenida por medio de escaneado sónar.

La construcción de obras subterráneas tiene a menudo implicaciones sobre el flujo de agua y el nivel freático en el terreno, que se ven afectados al aparecer barreras antes inexistentes. Especialmente en zonas urbanas, estas alteraciones deben limitarse para evitar inundaciones de sótanos, asientos diferenciales, aparición de grietas, etc. La construcción de nuevas líneas de metro y el soterramiento de líneas de ferrocarril son causa frecuente de estos efectos.

Principia ha llevado a cabo estudios de este tipo para líneas de metro en ciudades como Valencia o Sevilla y el soterramiento de vías de ferrocarril en Logroño, Oliva, etc, así como túneles urbanos como el que discurre bajo la plaza de Colón en Barcelona.

Las figuras muestran un ejemplo. La primera imagen presenta las alteraciones freáticas esperables en un caso determinado en ausencia de medidas correctoras; la segunda corresponde al mismo caso, pero incluyendo el efecto de ciertas medidas para mitigar la barrera al flujo creada por la construcción apantallada.